Представители вида N. tabacum однолетние растения. Стебель прямостоячий, округлый, способный к ветвлению, листья очередные, крупные, цельнокрайние, сидячие или черешковые с окаймленным черешком и ярко выраженной средней жилкой. Цветки в сложном соцветии циммозного типа, обоеполые, пятичленные с двойным околоцветником, венчик воронковидный, обычно розовый. Плод — двухдомная коробочка. Семена очень мелкие, многочисленные. Табак обладает хорошо выраженным стержневым корнем, но в связи с повреждением его при пересадке из парника в поле растение образует сильно ветвящуюся систему боковых и придаточных корней. При этом корни легко отрастают из нижней части стебля, находящегося в почве.
При благоприятных условиях вегетации (раннее удаление соцветия, обильное питание) главный побег оказывается способным к ветвлению. В рост трогаются верхние пазушные почки у листьев верхних листьев. Нижние пазушные почки побега, в отличие от таких же почек цветоносов, пробуждаются только в том случае, когда удаляется или оказывается нежизнеспособной верхняя почка.
Табак отличается продолжительным вегетационным периодом. Формирование рассады длится 45—50 дней. Период от пересадки рассады в грунт до бутонизации растений равен 40-60 дням и до окончания уборки листьев равен 90—120 дням. Под влиянием внешних условий длительность вегетационного периода может резко измениться.